欢迎来到本期【游戏黑历史】,今天啊,还是那个任天堂,但是我们要说说它不太喜欢的一段历史。
说到游戏界老厂,谁还没几个黑历史啊。像任天堂这种多面开花的百年企业那就更不用说了,人山内家的家族企业,黑道堂口做过赌具,美军大营印过扑克,京都街头卷过出租,大阪暗巷开过情趣酒店,知道的是传统家族企业谋求新赛道,不知道的做一部《如龙—任侠道京都物语》都不在话下好伐?
除去这些早期的业务不谈,现在的任天堂对最早的街机发展历程也往往闭口不谈,以至于大部分时候玩家都只会黑一下他们山寨《太空侵略者》的事,却很少有人讲任天堂到底在街机上是怎么折腾的。
今天我们就来聊聊任天堂的街机是怎么折腾的。
在雅达利的《PONG》从美国传来后,本就深耕抓物机、小钢珠等街机的世嘉与太东快速抢占了日版《PONG》的山寨权,并努力开发自己的街机内容。
当时已经靠光线枪概念进军电视游戏机任天堂当然不会放过这股潮流,他们的游戏部门从自己最拿手的赌桌硬件出发,盯住了当时有国家支持,最蓬勃发展的新兴产业——赛马。
世界上第一款有视频显示的电子赛马游戏《EVR RACE》横空出世。
只能说任天堂是真的财大气粗,比起隔壁世嘉的《Harness Race》,任天堂的第一款街机非常奢侈地使用了EVR(电子录像)系统,会根据游戏进度选择读取录像带上的赛马动画显示出来,最高支持10人同时下注,极为豪华。
只可惜,录像带维护成本也太高了,而且大家如果想赌马,为什么不去赌马场呢?赛马街机的不可信任!
多种因素导致这款机器的成绩相当一般,再加上大洋彼岸的雅达利在美国的家用游戏机市场的成功深深吸引了山内社长的目光,人三代目大手一挥:我们也要做家用机!
任天堂的游戏部门只好又搭上了三菱电机,去做起了“Color TV Game ”。
事实证明,作为一个突然杀入家用机产业的后来者,任天可以开发视频游戏的员工都没几个,怎么和别人打?这台之搭载了三个仿《PONG》式球类游戏的家用机毫无意外的进入了打价格战环节,每卖一台就亏一笔钱,最大的作用可能就是积累的硬件开发经验。
当然,街机部门也没停下就是,他们这次没有去碰赛马这么激进的类型,而且搞起了经典棋牌方向,比如Computer Othello,就是最简单经典的黑白棋游戏。
打砖块这种经典游戏自然也不能落下,任天堂没有给南梦宫什么时间,果断跟上了这波抄爆英宝格产品的机会。
1978年,太东的《太空侵略者》横空出世,直接反攻美国街机业,成为了新一代山寨游戏人们的抄袭财富密码,任天堂自然也不会放过这笔生意,快马加鞭推出了自己的《Radar Scope》。
对于太东的诉讼,山内社长曾经在电视上回应:
“游戏怎么玩是没有‘专利’的!有抄的想法就去抄!为了发展这个庞大的新产业,大家应该放弃保护秘密的想法,彼此交换好东西!”
山内溥社长一生发言颇多,其中有不少并不一定对,也有不少被打脸的话,而上面这句名言更是和如今任天堂法务部的经营理念南辕北辙。但在那个日本街机行业竞争全凭谁家拳头硬(物理意义上的硬)的时代,背靠日本黑道的山内溥确实有底气发表这样的出格言论。
2016年德国关于日本游戏开发历史的学术会议上就曾经曝出过一段历史:在那个时代,黑道维持着日本街机行业的秩序,比如你不想被别人雇佣的黑帮砸开你的游戏机取出基板来盗版,就得雇佣另一群黑道来对抗他们。
曾有一位证人在即将出席任天堂和另外某家街机开发商的专利官司前,被黑道绑架了自己刚刚高中毕业不久的妹妹。
为了营救妹妹,这位任天堂的证人直接开来了一辆起重机!
他用起重机抓起任天堂对手家公司刚刚推出的街机,在人家的总部门口砸得粉碎,然后下车告诉对手公司:“下一次,就会轮到你们当中的某个人了。”
没过多久,人的妹妹回到了家中,他也完成了任天堂官司的作证。
虽然这位证人的身份,与任天堂的关系,以及是哪家对手公司都因为保护隐私的问题没有公开,但是当时的开发界是个怎样的环境可以说一目了然。
模仿《太空侵略者》的《Radar Scope》,可惜成绩不佳
最终,这款山寨《太空侵略者》的街机被大量生产,并被交给山内的女婿负责,努力推进美国市场。
只可惜一通操作猛如虎,年底财报全负数。
《Radar Scope》堆积的硬件创造了巨大的成本,家用机和街机两条产线悲报频传,重金投入的光枪游戏业务又随着1974年日本经济危机而全线破产,在关闭全国所有光枪靶场之后,三条业务线一共为任天堂带来了近80亿的赤字,就算任天堂再有积累,这亏损也属实有点绷不住了。
从我个人的观点来说,1979年应该作为任天堂的一个重要转折点,因为从这一年开始任天堂终于转变了之前的尿性,不再完全复制其他公司成功的游戏,而是换皮后适当加入自己的想法了。
比如这个:
任天堂的《猴子魔术》虽然还是一款打砖块游戏,但是内核思路已经很不一样了,你需要击中猴子的眼睛,让它闭眼,这样你才会获得更高的分数。你还可以利用机制来让猴子张嘴,从而攻击它的牙齿,各种各样的的机制让它比起打砖块,反而有点像《太空军校生》,增加了不少乐趣。
还有这个:《任天堂警长》
这游戏理论上也不过是一款《太空侵略者》换皮游戏,但是在宫本茂等新鲜血液加入后,它就发生了巨大的变化。
来袭的牛仔绝不是单纯的太空舰队换皮,各种新机制和难度变化为原本的套皮增加了新的内容,甚至你仔细看右上角,你甚至可以救妹子!
任天堂甚至那个时候就已经开始用第三方开发来弥补自己第一方开发实力的不足,推出了由南梦宫在他们的第一方街机固件上的产品:《Namco Bomb Bee-N》。
吃豆人之父岩谷彻设计,GeeBee正统续作。
不过大部分时间,他们还是在整各种升级版的换皮《太空侵略者》,就比如这个《太空发射器》。
众所周知,任天堂每个时代都会遇上能够帮助他们对竞争对手进行降维打击级的贵人。
就在任天堂一边为赤字煎熬一边辛苦探索街机游戏的当口,任天堂开发第一部部长,游戏历史上最伟大的天才硬件工程师,同时也是宫本茂等人的游戏导师横井军平,靠着在新干线上的一个点子为任天堂创造了Game&Watch这个概念,用掌机击穿了本土和美国市场,直接把赤字全都填上了不说,还反过来赚了50多个亿。
有了这波胜利,任天堂可以说是人工海滩续会员——充了钱又能浪了!
《太空火鸟》没什么好说的,太空侵略者流,还有个叫《太空恶魔》的续作
比较有说头的是《直升机火力》,这款游戏你要操作潜躲避直升机好额海洋生物丢下的深海炸弹,还不错的设计。
顺带一提,上图的《太空火鸟》是竹田玄洋加入任天堂后制作的第一款街机游戏。虽然竹田玄洋在玩家中的知名度并没有那么高,但实际上他是游戏卡带记忆电池与游戏手柄类比摇杆的发明者,N64、NGC、Wii和WiiU整整四代任天堂主机的总设计师,山内溥后期与岩田聪、君岛达己时代任天堂硬件的总负责人。而在上世纪80年代,竹田玄洋也是任天堂街机业务的主要负责人之一。
再后来,随着宫本茂的加入,任天堂终于结束了“模仿+翻新”的做法,在宫本大叔的无穷创意下,推出了堪称早期街机不朽神作的《大金刚》与《大力水手》。
这两款游戏可以说是盛名在外,所以无需赘述。这段时间的宫本茂也开始展现出自己的游戏才能,三部《大金刚》配合后面的《超级马里奥兄弟》,让任天堂在大家耳熟能详的红白机上赚得满盆满钵。
反观街机领域,在《大金刚》之后任天堂也趁热又推出了几部作品,却再也没能引发像《大金刚》和《大力水手》那样的热潮。
虽然性格狂放不羁,但内山社长本质上还是个很务实的人,在FC成为任天堂新的支柱产品后,他便毫不犹豫地放弃了街机这条“充满坎坷”的产品线。
至此,任天堂自家的街机游戏独立开发时光永远的结束了。虽然后来也推出了名为“任天堂对战系统”的街机平台,但是里面大多是一些需要多人对抗的红白机游戏移植改编,属于顺手捞一下大商场的线下外快,也省得街机硬件相关的部门一下子没事干。
纵观整个任天堂的街机生涯,均来自山内溥早期寻找游戏赛道时的尝试,虽然走了很多弯路,也一直没能拿下市场,但还是为后来的真正赛道积累的不少经验和人才的,或许因为后面任天堂发展的地位太高,主打创意的公司形象也和走“山寨之王”路线的街机任不符,以至于任天堂上下都对这段“黑历史”闭口不谈。
不过平心而论,如果没有这段时光,可能也没有现在的任天堂。
毕竟《太空火鸟》(竹田玄洋)和《大金刚》(宫本茂)这两款任天堂街机游戏的制作人,在其后的40年间分别作为任天堂硬件和软件领域的中流砥柱,共同支撑起了辉煌的任天堂游戏帝国。
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