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作者:Blake Hester
翻译:王艺 编辑:张易
编者按:索尼曾有机会与任天堂、世嘉和微软携手合作,共同谱写游戏行业的发展史。但在各种机缘巧合之下,索尼还是走上了自研 PlayStation 的道路。这期间经历了哪些变化?这一路又是如何走过来的?本文将带大家回顾这段历史。
近期,大家迎来了索尼 PlayStation 诞辰 25 周年纪念的活动。毫无疑问,索尼当年押对了宝,自第一代大公主发售以来,PlayStation 主机累计销售量已经超过 4.3 亿台。但回顾 20 世纪 90 年代,索尼当时正与任天堂、世嘉和微软处于微妙的关系,差点就走上了不同的发展道路。
借此机会,我们就来回顾一下这些让人津津乐道的往事吧。
久夛良木健被誉为「PlayStation 之父」,这位传奇人物最初只是索尼电脑娱乐(Sony Computer Entertainment,简称 SCE)的一名技术工程师,后来他成为公司的 CEO 兼董事长。
久夛良木健与电子游戏的结缘最早可以追溯到 20 世纪 80 年代,当时,他的女儿正在家里玩红白机(NES)上的游戏。这一幕成为了久夛良木健的灵感,他当时就意识到电子游戏会在未来成为备受欢迎的新媒介。
后来,久夛良木健与任天堂合作,为超级任天堂制造音频芯片。据说,久夛良木健的上级对此并不知情。于是,索尼管理层都对此勃然大怒。但当时索尼的 CEO 大贺典雄给了久夛良木健一次机会,允许他完成新芯片「SPC700」的工作。而这款芯片的性能很不错,一经发售便全球热销。
这次成功的合作又促进了索尼和任天堂的另一个合作机会,这一次任天堂打算与索尼共同开发挂在 SFC 的 CD 装置。但这一次,久夛良木健并没有得到索尼和任天堂两方的支持。
虽然任天堂和世嘉的主机都在市场上大获成功,但是大部分索尼员工都认为电子游戏很快就会过时,这个产业不会存活太久。尽管 CD 承载的游戏储存空间远超卡带,但任天堂的高层还是不看好游戏 CD 化的未来,对这个举措持怀疑态度。
尽管如此,久夛良木健还是基于 CD 开发了一款名为「PlayStation」的原型机。然后,大家都知道接下来的变故了:任天堂中止了与索尼的合作,转而宣布与飞利浦达成新的合作协议。关于这次变故的原因至今仍众说纷纭。
久夛良木健还是不死心,转而与任天堂最大的竞争对手世嘉展开谈判,探讨以 CD 为载体的主机合作机会。此前,迷你创世纪(Sega Genesis)大获成功,世嘉像索尼一样,也在探索 CD 作为游戏新媒介的可能性。
在推出基于 CD 的主机之前,世嘉先发布了一款名为「Sega CD」的设备。过去,索尼与世嘉曾有过合作,索尼旗下的 Sony Music 就曾为 Sega CD 发行了 8 款游戏。
几个月以来,在久夛良木健以及前硬件开发主管(后担任世嘉总裁)的佐藤秀树的带领下,索尼和世嘉共同探讨了两家合作主机的形态,以及两家合作的可能性。然而,即便是在协商的早期阶段,久夛良木健也对此没太大信心。
前美国世嘉执行副总裁兼首席运营官丰田信夫去年接受 Polygon 采访时表示:「当时,鉴于任天堂和索尼谈判破裂被公之于众,所以我们一直都隐秘行事。」
内海州史是索尼电脑娱乐美国公司前产品采购副总裁,他曾与久夛良木健一起负责索尼与世嘉潜在合作的事宜。近日,Polygon 在录制 PlayStation 25 周年纪念的纪录片,内海州史在采访中表示,在商讨早期,索尼就下定决心不参与合作了。
他回忆道,在久夛良木健与佐藤秀树和美国世嘉部门开完会准备回来的时候,他就已经告诉同事自己应该不会同意这项合作协议。「他最后的确没有同意这项合作。」
内海州史回忆道:「从那时起,我们就开始考虑自主研发主机的相关事宜,比如考虑我们会遇到哪些挑战、需要多少成本以及需要做些什么。从那时起我们就开始筹备工作了。」
为了实现自己的目标,久夛良木健只需要做一件很简单的事情,那就是惹怒他的老板。所以,两人一起开了个会。久夛良木健提出了索尼自主研发主机的设想。大贺典雄确实发火了,不过也同意了久夛良木健的提议。
这一次,久夛良木健必须再次说服大贺典雄,让对方相信游戏产业大有所为,而索尼必须参与其中。在多年前,大贺典雄就给过久夛良木健一次机会。这场会议堪称游戏史上的传奇。
「当时只有 8 个人出席会议,并没有其他高管参与,」内海州史在早期接受 Polygon 采访时表示,「基本上就是久夛良木健的团队在游说大贺典雄,而大贺典雄个人对这个项目还是挺感兴趣的。」
为了说服自己的老板,久夛良木健提醒大贺典雄索尼与任天堂的决裂,询问他是否选择对此坐视不理。久夛良木健的举动确实激怒了大贺典雄,于是对方下定决心并告诉他:「放手去做吧,索尼的确需要参与其中。」
内海州史总结道:「久夛良木健从一个默默无闻的职员成为索尼电脑娱乐的总裁。」
久夛良木健得到大贺典雄的首肯之后就开始继续 PlayStation 的开发工作。1994 年 12 月,PS1 在日本发售,第二年 9 月,PS1 登陆美国。迄今为止,它的销量超过了 1.02 亿台,远远超过当年的竞争对手,包括 N64 和世嘉土星。
虽然 PS1 大获成功,但索尼的部分高管仍然不太看好 PlayStation 的未来。1999 年,久夛良木健正在筹备 PS2 的开发工作。作为大贺典雄的继承人,出井伸之说服了久夛良木健与微软的比尔·盖茨进行会面。
根据《华尔街日报》在 2002 年对索尼公司几位高管的采访,双方在 1999 年 5 月秘密进行了这场会议。当时,索尼和微软正在商讨合作的可能性,看双方是否有意愿共同开发一款支持联机的游戏主机,并且又在 1999 年 7 月进行了不止一次的会面。
然而,这些会谈很快就结束了。会议流出的信息很少,据《华尔街日报》报道,微软和久夛良木健都不愿意发表任何评论,但该报道称出井伸之告诉比尔·盖茨:「我根本无法控制久夛良木健这个人。」
在索尼发售 PS2 的几天后,微软就宣布将会推出自家研发的主机 Xbox。从此,两家公司开始新一轮的主机之战,抢夺主机市场的主导位置。
在过去 25 年中,索尼与任天堂的决裂已然成为游戏史上一个重要的篇章。对于当时的人来说,一切都瞬息万变,这算是万千可能中的一种,当时的人也无缘见证双方联手的强大主机。而后来,索尼与世嘉和微软都没有达成合作关系,也算是情理之中。
如果当初他们真的合作开发主机,这些合作是否会有成果,我们也不得而知。但 25 年的风雨历程加上 4.3 亿的全球累计销量,无一不向世人表明,索尼自研主机的确是一条成功之路。